29-06-2026
Wedstrijdverslag - Ardeca Ypres Historic Rally - Koen Verhaeghe
'The Red Lady' trotseert extreme elementen in historisch zware Ypres Rally en verstevigt leidersplaats in Belgisch Kampioenschap
IEPER – De editie 2026 van de Ardeca Ypres Rally zal herinnerd worden als een van de meest extreme en slopende edities uit de geschiedenis. Met een recordveld van zo’n 175 wagens aan de start kregen de teams te maken met ongekende weersomstandigheden: van tropische temperaturen tot moessonachtige stortbuien. Te midden van deze slijtageslag hield het duo in hun 50 jaar oude Ford Escort Mk1 – liefkozend 'The Red Lady' genoemd – het hoofd koel. Met een schitterende vierde plaats algemeen in het Belgisch Historic-klassement pakken zij cruciale punten en blijven ze stevig aan de leiding in het BRC.
Tactische en solide start op vrijdagavond
De rally ging vrijdagavond in de late namiddag van start onder een loden, tropische zon. Met een sterk bezet veld van een kleine twintig wagens in het Belgisch kampioenschap Historic, was het zaak om direct scherp te zijn, maar ook om de valstrikken van het verraderlijke Ieperse parcours te overleven. Vertrouwend op hun jarenlange ervaring koos het team bewust voor een berekende aanpak. "Met het mes tussen de tanden starten op vrijdagavond loopt in Ieper zelden goed af," luidde de nuchtere strategie.
Die aanpak loonde meteen. Op de openingsproef klokte het team direct een indrukwekkende 6de tijd tussen de vele topfavorieten. Dankzij de feilloze ondersteuning van het serviceteam bleef de wagen perfect presteren in de hitte. Het team sloot de openingsavond af op een sterke 7de plaats in het algemeen klassement, waarna de oververhitte voeten in een welverdiend fris voetbad konden afkoelen.
Aquaplaning op slicks en een onzichtbaar parcours
Zaterdagochtend maakten de tropische temperaturen plaats voor dreigende onweerswolken. De weergoden trokken alle registers open, wat resulteerde in ongeziene stortbuien. Op de legendarische klassementsproef van Dikkebus bereikte de intensiteit een hoogtepunt. De ruitenwissers van de 50 jaar oude 'Red Lady' konden de enorme watermassa simpelweg niet bolwerken. Co-piloot Bjorn moest bij momenten bijna letterlijk door het zijraam turen om te navigeren en te kijken waar de bochten lagen.
Omdat de proef op droogweerbanden (slicks) werd aangevat, gleed de wagen door hevige aquaplaning diverse keren rechtdoor. De omstandigheden waren voor iedereen echter loodzwaar, wat bewezen werd door een sterke 6de tijd algemeen op het einde van deze rit. Toen de wegen nadien snel opdroogden, hield het team de concentratie maximaal hoog. Door bewust minimaal de handrem te gebruiken en geen onnodige risico's te nemen in de diepe coupures, werd het risico op lekke banden vermeden. De focus lag volledig op één doel: finishen en punten pakken voor de titelstrijd.
Een teamprestatie van formaat
Het tactische rijden werd beloond met een prachtige vierde plaats algemeen aan de finish. "We zijn super blij met dit resultaat," klinkt het enthousiast bij het team. "Finishen als vierde algemeen in een Ieper van dit kaliber is fantastisch. De punten zijn binnen en we blijven stevig aan de leiding in het BRC. Bjorn heeft de nota's weergaloos voorgetrokken; we zijn ondertussen een perfect geolied team en vormen echt het kloppend hart van onze Red Lady."
Dit succes was niet mogelijk geweest zonder een feilloos draaiend team achter de schermen. De tropische hitte vroeg het uiterste van de crew. Een speciale dank gaat uit naar het serviceteam, dat onder zware temperaturen zorgde dat de mechaniek perfect standhield. Daarnaast bleken de beide echtgenotes aan de finish letterlijk van levensbelang: zij stonden na elke proef paraat met koude flesjes water en natte handdoeken om de nodige verkoeling te bieden.
Blik op de Omloop van Vlaanderen
Met de felbegeerde punten van Ieper op zak verlaat het team de Westhoek als de trotse leider in het Belgisch Historic Rally Kampioenschap. De volgende afspraak op de kalender is de Omloop van Vlaanderen, die traditioneel plaatsvindt in het eerste weekend van september. Het team is vastberaden om ook in Roeselare hun leiderspositie met hand en tand te verdedigen.
Trefwoorden
Klik op een van volgende trefwoorden om alle artikelen te lezen : Ardeca Ypres Rally Belgium , Koen Verhaeghe
